第二次世(shi)界大戰後(hou)，航天、航空(kōng)、電子技術(shu)(包括計算(suan)機)及核技(ji)術等高科(ke)技尖端技(ji)術得到飛(fei)速的發展(zhǎn)，而它們的(de)發展離不(bú)開新型材(cái)料，新型材(cái)料的發展(zhan)又需要采(cǎi)用新型設(she)備，真空電(diàn)爐就屬于(yu)這種新型(xing)設備。許多(duo)重要有色(sè)金屬和台(tai)金必須在(zai)真空電爐(lu)中熔煉成(chéng)材，例如金(jin)屬钛(包括(kuo)钛合金)在(zài)大氣中熔(róng)煉會氧化(huà)，若在真空(kong)爐中熔煉(lian)就可以獲(huò)取不氧化(huà)的钛，還可(kě)以将钛合(hé)金澆注成(chéng)零件。金屬(shu)锆同钛一(yi)樣也是在(zài)真空爐中(zhong)熔煉的。許(xu)多高溫合(hé)金及精密(mi)合金也要(yào)在真空電(diàn)爐中制取(qu)，如新型強(qiang)磁性材料(liao)钕鐵硼台(tai)金就是在(zài)真空燒結(jié)爐中制取(qu)的。

    宇宙工(gong)業中所用(yong)的許多零(líng)件都要在(zài)真空電爐(lu)中進行熱(rè)處理，國外(wài)一些著名(míng)的飛機制(zhi)造公司生(sheng)産的飛機(ji)零件都要(yào)進行真空(kong)熱處理方(fang)可驗收，目(mù)的是保證(zheng)工件的質(zhi)量。

    真空電(diàn)爐是從50年(nián)代發展起(qi)來的。第一(yī)台真空熱(re)處理爐是(shi)在1958年美國(guó)伊普森公(gong)司制造出(chu)來的，并用(yong)于工業生(shēng)産，這是一(yi)台周期式(shì)氣淬爐．用(yòng)于工具鋼(gang)和高速鋼(gang)工件的真(zhēn)空熱處理(lǐ)。第一台周(zhou)期式真空(kong)感應爐是(shì)美國在1945年(nián)研制成功(gōng)的，并用來(lái)熔煉特種(zhong)鋼。第一台(tái)用于工業(yè)生産的真(zhēn)空自耗爐(lú)是1955年出現(xian)的，用于熔(rong)煉金屬钛(tài)，以後又用(yong)于熔煉特(tè)種鋼。第一(yi)台電子束(shu)爐是在1954年(nián)研制成功(gong)的．并用于(yú)工業生産(chan)，主要是熔(róng)煉特種鋼(gang)、钽和铌。當(dāng)前擁有真(zhēn)空電爐的(de)國家較多(duo)，其中美國(guó)、德國、日本(běn)和英國處(chu)于先進行(hang)列。

    我國在(zai)真空電爐(lú)研制方面(mian)發展速度(dù)較快，1973年我(wo)國制造出(chū)第——台真空(kong)熱處理爐(lú)并用于工(gong)業生産，解(jie)決了合金(jīn)鋼零件的(de)淬火處理(li)問題。1962年我(wo)國生産出(chū)用于工業(ye)生産的真(zhen)空感應爐(lu)。1960年我國研(yán)制出真空(kong)自耗爐并(bìng)用于生産(chan)，使我國钛(tai)材生産有(yǒu)了迅速發(fa)展。1964年我國(guó)生産出第(dì)一台用于(yú)工業生産(chan)的電子柬(jian)爐，這是一(yi)台環形電(diàn)子槍的電(dian)子束爐，以(yi)後又出現(xian)了皮爾斯(si)槍的電子(zǐ)束爐。我國(guo)在真空電(dian)爐生産方(fang)面同國外(wài)發達國家(jia)比較有一(yi)定差距，主(zhǔ)要是電爐(lu)質量低些(xiē)，具體表現(xian)在電爐的(de)配套系統(tǒng)元件質量(liang)差。如真空(kōng)系統、電氣(qì)系統、氣動(dòng)系統和液(yè)壓系統等(deng)元件質量(liàng)差。這些都(dou)說明我國(guó)的基礎工(gong)業薄弱。近(jin)幾年來，我(wǒ)國的真空(kong)電爐質量(liang)有很大的(de)提高，發展(zhǎn)速度也很(hen)快，有的已(yǐ)能出口。    ；

    最(zui)近國内外(wai)對真空氣(qi)淬極爲重(zhòng)視，并投入(rù)較大的人(rén)力和物力(lì)進行研制(zhi)。過去工具(ju)鋼和高速(su)鋼件一般(ban)采用鹽浴(yu)爐淬火，但(dan)是，鹽浴爐(lú)淬火能耗(hao)大，成本高(gao)，對人體有(you)害。自從真(zhen)空熱處理(li)新工藝出(chu)現後，開始(shǐ)應用氣淬(cuì)爐進行淬(cuì)火，尤其是(shi)采用高壓(ya)氣淬較多(duo)。用它淬火(huǒ)後的工件(jiàn)質量好，節(jie)能，對人體(tǐ)無害，因此(ci)受到國内(nei)外熱處理(li)界的高度(dù)重視。有少(shao)數國家提(tí)出用真空(kōng)氣淬爐(低(dī)壓氣淬和(he)高壓氣淬(cuì))代替鹽浴(yù)爐淬火，這(zhe)是金屬熱(rè)處理今後(hòu)發展一個(ge)重要方向(xiang)。我國的一(yi)些工廠和(he)科研部門(men)都在研制(zhi)和生産高(gāo)壓氣淬爐(lú)，并取得很(hěn)好效果。